Eimeria tenella es una de las diversas especies causantes de la coccidiosis aviar, un problema en expansión para la industria avícola con unos costes estimados de más de 10.000 millones de euros al año, con muchas implicaciones también en la salud humana, ya que los pollos son la principal fuente de proteína animal para el consumo humano en todo el mundo. El control de esta enfermedad parasitaria se consigue predominantemente mediante quimioprofilaxis, en particular en el sector de los pollos de engorde, donde las vacunas no son de uso común. No obstante, la resistencia a los coccidiostáticos actuales, junto con la preocupación pública por el uso de fármacos en animales destinados al consumo humano y la posible prohibición de los antibióticos ionóforos en algunas partes del mundo, exigen el descubrimiento y la evaluación de nuevos compuestos alternativos.

La evaluación de compuestos coccidiostáticos se basa principalmente en el uso de animales de experimentación, ya que actualmente no existe un modelo in vitro que soporte el desarrollo completo del ciclo vital de Eimeria spp. debido a la complejidad del ciclo biológico que presentan estos parásitos.

SALUVET-Innova ha colaborado con el Royal Veterinary College en un proyecto financiado por el NC3R (National Centre for the Replacement, Refinement & Reduction of Animals in Research) para la miniaturización de un modelo in vitro de alto rendimiento con el fin de evaluar los efectos antiparasitarios de nuevos compuestos frente a E. tenella. El modelo in vitro permite cuantificar la inhibición de la invasión y desarrollo intracelular de los esporozoítos de E. tenella utilizando la línea celular inmortalizada MDBK (https://doi.org/10.12688/f1000research.123102.1).

La implementación de este modelo in vitro para el cribado de compuestos coccidiostáticos supone una nueva plataforma que permite la evaluación de un mayor número de compuestos previamente a su evaluación in vivo, lo que tiene un impacto en la sustitución y reducción del uso del pollo utilizado en la investigación bajo el criterio de las 3Rs. Actualmente, en SALUVET-Innova, ofrecemos este modelo in vitro como parte de nuestros servicios disponibles.